Après la présentation des Colts, voici les Saints qui seront les outsiders du Superbowl, mais qui comme tout bon outsider sera un challenger plus que coriace cette année et ce parce que l’équipe peut s’appuyer sur un bon jeu à la passe, de très bons coureurs et une défense longue assez efficace. Pour ce second article, rappelons les forces et faiblesses de la défense des Saints

Front Four défensif : McCray, Ellis, Ayodele et Smith
Les Saints jouent cette année un 4-3 assez solide mais loin d’être effrayant contre les attaques adverses : peu de sacks, une pression constante contre la passe mais rarement capable de bloquer un angle, un jeu poreux contre la course. Sedrick Ellis n’a toujours pas confirmer tout le bien que l’on pouvait penser de lui à sa sortie d’USC il y a deux ans ; McCray et Ayodele sont souvent passable ; l’exception notable à ce niveau globalement moyen c’est puissant Will Smith qui abat beaucoup de travail et bloque bien son coté droit. Face a une ligne offensive des Colts très forte pour protéger Manning des Sacks, Smith n’arrivera surement pas a passer souvent.
Les Saints ont donc intérêt à miser sur la vitesse et sur une pression constante pour utiliser leur front four comme un premier rideau défensif (qui lève le bras pour dévier les passes) plutôt que de l’imaginer comme une machine à sack (2 sacks seulement en playoff cette saison).

Linebacker : Shanle, Vilma et Fujita
La force des Saints à ce poste tient à deux choses : Vilma et la capacité des joueurs a faire des bonnes couvertures aériennes. Fujita est assez rapide sur les tracés exterieurs et Vilma est omniprésent lorsqu’il s’agit de couvrir un tightend. Face à Dallas Clark, l’ancien linebacker des Jets aura du travail mais c’est contre ce genre de joueurs qu’il sait le mieux jouer.
Sur les jeux de course, Shanle et Vilma font en général du bon boulot mais comme le front four defensif le boulot est fait mais rarement impressionnant. La force des 3 linebackers des Saints est clairement la défense contre la passe car ils peuvent forcer des interceptions.

Défense longue : Greer, Porter, Harper et Sharper
Beaucoup de yards concédés, mais beaucoup d’interceptions réalisées : cela résume totalement la défense longue des Saints. Evidement l’homme de l’année coté défense longue des Saints a été Darren Sharper (9 interceptions), mais il ne faut pas sous-estimé le cornerback Jabari Greer qui a su faire un bon boulot récemment (43 yards concédés seulement contre Sidney Rice en finale de conférence). Roman Harper est le pendant de Sharper au poste de Safety et lui aussi dispose d’une belle expérience NFL qui lui permet de réaliser des plaquages nets et violents (2 fumbles forcés).
Derrière les titulaires, il y aussi des cornebacks solides qui donneront de la profondeur contre une attaque des Colts qui met au moins 3 receveurs par actions : l’ancien Patriots Randall Gay et le tout jeune Malcolm Jenkins qui sort d’une très bonne saison (2 fumbles, 1 interceptions et 55 tacles).


La profondeur du jeu de défense longue, la capacité a créer des turnover sera le point fort défensif des Saints… A l’inverse leur incapacité à jouer dure dans la tranchée et a arrêter un coureur adverses sera leur épine dans le pied. Heureusement pour les Saints, les Colts courent peu, et Manning offrira obligatoirement deux ou trois occasions de turnover : si les Saints savent les exploiter (et que leur attaque performe à son niveau habituel), ils peuvent l’emporter.